双子叶植物纲菊亚纲的1科。草本、灌木或乔木、稀木质藤本。单叶对生或轮生，全缘或有锯齿；托叶生于腋内成鞘状或叶柄间成一连结托叶线。花通常两性，整齐，4或5基数；聚伞花序或穗状花序，稀簇生或单花；萼片覆瓦状或镊合状排列；花冠合瓣，裂片镊合状、覆瓦状或旋卷；雄蕊与花冠裂片同数，并互生于花冠筒上，花药2～4室，纵裂；无花盘；子房上位，通常2室，每室有胚珠1至多颗，横生或倒生，柱头全缘或2～4裂。果为浆果、核果或蒴果；种子具胚乳，干果中种子常有翅。花粉为颗粒状，多类型，形状不一致，通常扁球形、圆球形、长圆球形，极面观为三角形或三裂圆形。花粉粒具3沟孔或3孔，稀2、4、6孔，多数具沟膜，外壁外层一般厚于内层。按其表面纹饰有3种类型：①表面光滑至浅状纹（醉鱼草属和度量草属）；②粒细状纹，眼一般较细，脊具颗粒突起（蓬莱葛属，姬苗属，钩吻属，马钱属）；③大状纹，眼较大，脊具圆形的瘤状突起（灰莉属）。染色体基数x=6～22，数量和大小相差悬殊。
负重